박사과정 때 겪었던 실수
박사과정 때 연구비 지원 과제의 계획서를 작성해야 했다. 계획서에는 현재 연구하려는 실험에 대한 역사와 가장 트렌디한 연구에 대해 전반적으로 내 연구가 왜 필요한지의 내용이 잘 녹아들어 있어야 했다.
처음에는 간단하게 생각했다. 연구실에서 이전에 적었던 트렌드를 그대로 계획서에 쓰면 될 거라고 말이다. 그런데 문제가 있었다. 이전 트렌드는 그 당시의 주류였지만, 현재 과제기획에서 추구하고자 하는 연구방향과 딱 맞다고 생각되지 않았다. 게다가 최신 동향이 빠져 있었다.
결국 최신 동향을 찾는 데만 엄청난 시간을 쏟게 되었다. 논문 데이터베이스를 뒤지고, 최근 학회 발표 자료를 찾고, 정부 정책 문서도 확인해야 했다. 기한은 점점 다가오고 있었고, 결국 급하게 내용을 정리해서 계획서를 제출해야 했다.
왜 과제 결정 전에 트렌드를 알아야 하나?
과제계획서의 핵심은 단 하나다: “우리의 연구가 왜 필요한가?”
이 질문에 답하려면 현재의 연구 트렌드를 정확히 파악해야 한다. 트렌드는 단순한 배경 정보가 아니다. 그것은 심사위원들에게 당신의 연구가 얼마나 시의적절하고, 얼마나 중요한지를 입증하는 증거다.
과제 실험 방향이 정해진 후에 트렌드를 찾으면 이미 늦다. 왜냐하면 그때는 단순히 “우리 연구에 맞는 트렌드”를 찾는 수동적인 작업이 되기 때문이다. 반면 과제 지원을 결정했을 때부터 해당 분야의 트렌드를 먼저 파악하면, 그 트렌드 위에서 자연스럽게 실험 방향을 설계할 수 있다.
올바른 순서는?
내가 배운 올바른 과제 기획 순서는 다음과 같다.
첫 번째, 과제 지원 결정
지도교수님과 선배들이 “이 분야의 과제를 지원하자”고 결정하는 순간이 바로 출발점이다. 이때가 가장 중요한 시점이다.
두 번째, 즉시 트렌드 조사 시작
과제가 정해진 그날부터 트렌드 조사를 시작해야 한다. 최신 논문들이 어떤 방향으로 흐르고 있는지, 학회에서 어떤 주제들이 핫한지, 정부에서는 어떤 분야에 지원을 집중하고 있는지 파악해야 한다.
세 번째, 실험방향 기획
조사한 트렌드를 바탕으로 “우리는 이 트렌드의 이 부분에 집중하자”는 식으로 실험 방향을 기획한다. 이렇게 하면 자연스럽게 “왜 이 연구가 필요한가”가 설득력 있게 풀어진다.
네 번째, 과제계획서 작성
이제 계획서를 쓸 준비가 됐다. 역사적 배경부터 최신 트렌드까지 모두 머릿속에 정리되어 있으므로, 글을 쓸 때도 자연스럽고 빠르게 진행된다.
이렇게 하면 뭐가 달라지나?
계획서 작성 시간이 줄어든다
미리 조사한 트렌드들이 뇌에 저장되어 있으므로, 계획서를 작성할 때는 단순히 정리만 하면 된다. 급하게 논문을 뒤지거나 최신 정보를 찾을 필요가 없다.
기획의 설득력이 높아진다
“우리의 연구 방향”과 “현재의 연구 트렌드”가 자연스럽게 연결되어 있다. 심사위원들은 당신의 연구가 “지금 이 시점에 왜 필요한가”를 명확히 이해할 수 있다.
과제 선정 확률이 올라간다
설득력 있는 계획서는 높은 점수를 받을 가능성이 크다. 당신의 연구가 시대의 요구에 얼마나 부합하는지가 분명히 드러나기 때문이다.
연구실 선배와 교수님의 신뢰가 쌓인다
지도교수님과 선배들의 조언을 받을 때, 당신이 이미 충분히 조사했다는 것이 드러난다. 그러면 그들도 더 적극적으로 조언해 주게 된다. 결과적으로 계획서의 질이 한 단계 높아진다.
박사과정 때 받았던 조언이 정확히 맞아떨어졌다. 과제 지원을 결정했을 때 그 과제에 맞는 실험에 대한 연구 트렌드를 미리 찾아두고, 과제 실험 방향이 정해지면 그때 연구 트렌드를 잘 요약해서 써야 한다는 말이다. 이 순서를 지키면, 과제 기획에서 가장 어려운 부분인 “왜 이 연구가 필요한가”를 자연스럽고 설득력 있게 풀어낼 수 있다.
지금 과제를 준비하고 있는 대학원생이라면, 서두르지 말고 우선 지원할 과제 분야의 최신 트렌드를 파악하자. 그것이 결과적으로 더 빠르고 더 좋은 계획서를 만드는 지름길이다.
💡 저자의 경험: 이 글은 화학공학 박사 과정과 연구 경험에 기반한 실제 사례를 바탕으로 작성되었습니다.
트렌드 파악, 어디서 어떻게 시작할까?
트렌드를 파악하라고 하면 막막하게 느껴질 수 있다. 내가 실제로 활용한 방법들을 공유한다.
Web of Science나 Scopus에서 최근 3년치 논문을 훑는다. 인용 수가 높은 논문 위주로 제목과 초록만 읽어도 어떤 방향으로 연구가 흐르고 있는지 감이 온다.
최근 학회 발표 자료를 확인한다. AIChE, 한국화학공학회 등 주요 학회의 최근 프로그램을 보면 어떤 주제들이 핫한지 한눈에 파악된다.
정부 R&D 과제 공고를 확인한다. NTIS나 각 부처 공고를 보면 현재 정부가 어느 분야에 예산을 집중하는지 알 수 있다. 과제 방향과 트렌드가 맞을수록 선정 확률이 높아진다.
이 세 가지를 과제 지원 결정 직후부터 꾸준히 하면, 계획서 작성 시점에는 충분한 트렌드 배경이 머릿속에 쌓이게 된다.
트렌드 파악, 어디서 어떻게 시작할까?
트렌드를 파악하라고 하면 막막하게 느껴질 수 있다. 내가 실제로 활용한 방법들을 공유한다.
Web of Science나 Scopus에서 최근 3년치 논문을 훑는다. 인용 수가 높은 논문 위주로 제목과 초록만 읽어도 어떤 방향으로 연구가 흐르고 있는지 감이 온다.
최근 학회 발표 자료를 확인한다. AIChE, 한국화학공학회 등 주요 학회의 최근 프로그램을 보면 어떤 주제들이 핫한지 한눈에 파악된다.
정부 R&D 과제 공고를 확인한다. NTIS나 각 부처 공고를 보면 현재 정부가 어느 분야에 예산을 집중하는지 알 수 있다.
이 세 가지를 과제 지원 결정 직후부터 꾸준히 하면, 계획서 작성 시점에는 충분한 트렌드 배경이 머릿속에 쌓이게 된다.