석사 첫 포스터 발표의 흔한 실수
석사과정에서 처음 포스터 발표를 하러 가면, 대부분의 관심이 한 곳에 집중된다. 포스터를 잘 만들고, 발표를 잘 하는 것. 당연히 중요한 일이다. 하지만 여기서 많은 사람들이 놓치는 것이 있다.
포스터 앞에서 누군가와 이야기를 나누고, 그 사람이 자리를 뜨면 그것으로 끝이라고 생각하는 것이다. “발표 잘 했으니 됐다”는 생각으로 학회가 끝나면 집으로 돌아간다. 그리고 그 만남은 기억 속에서 흐릿해진다.
포스터 발표는 연구를 보여주는 자리인 동시에, 사람을 만나는 자리다. 이 두 번째 측면을 놓치면 학회 참가의 절반을 날리는 것이다.
내 포스터에 관심 갖는 사람이 누구인가?
생각해보면 당연한 일이다. 수백 개의 포스터가 늘어선 학회 포스터 세션에서 내 포스터 앞에 발을 멈추는 사람은 누구인가?
같은 연구 주제를 하거나 비슷한 분야를 연구하는 사람들이다. 관심도 없는 분야의 포스터 앞에서 긴 시간을 보내는 사람은 없다. 내 포스터에 관심을 보이고, 질문을 던지고, 이야기를 이어가는 사람은 적어도 내 연구와 접점이 있는 사람이다.
이것이 바로 왜 포스터 앞에서 만나는 사람들이 소중한지의 이유다. 랜덤한 사람들이 아니라, 내 연구 세계에서 살고 있는 사람들이다. 같은 고민을 하고, 비슷한 문제를 풀고 있을 가능성이 높다.
안면을 트는 것의 장기적 가치
포스터 앞에서 나눈 짧은 대화가 장기적으로 어떤 가치를 가질 수 있을까?
노하우 공유. 비슷한 실험을 하는 연구자는 내가 막힌 문제의 해결책을 이미 알고 있을 수 있다. 학회에서 안면을 튼 사람에게 “혹시 이런 문제 겪어보셨나요?”라고 이메일을 보내면, 처음 보는 사람보다 훨씬 높은 확률로 답장이 온다.
나중에 공동 연구로 이어질 수 있다. 비슷한 분야의 연구자와의 연결고리는 언제 어떤 방식으로 협업 기회가 될지 모른다. 학회에서 만난 인연이 몇 년 뒤 공동 논문으로 이어지는 경우도 있다.
유학·포닥 정보 획득. 박사과정을 계속 할 생각이라면, 해외 연구실 정보나 포닥 자리에 대한 정보는 공식 채널보다 사람 네트워크를 통해 더 빨리, 더 정확하게 얻는 경우가 많다. 같은 분야 연구자들끼리 나누는 비공식 정보가 커리어에 실질적으로 도움이 된다.
포스터 앞에서 대화를 이어가는 방법
그렇다면 구체적으로 어떻게 해야 할까?
상대방 연구에도 관심을 표현하자. 대화가 일방적이면 오래 지속되지 않는다. 내 연구를 설명한 뒤, “혹시 교수님(선생님)은 어떤 연구를 하고 계신가요?”라고 물어보자. 상대방도 자신의 연구를 이야기하고 싶어한다. 서로 이야기하는 대화가 만들어지면 훨씬 자연스럽게 관계가 형성된다.
연락처를 교환하자. 대화가 잘 됐다면 명함이나 연락처를 교환하자. 요즘은 명함 대신 이메일이나 링크드인을 교환하는 경우도 많다. 교환하지 않으면 학회가 끝난 후 연결할 방법이 없다.
후속 이메일로 관계를 유지하자. 학회가 끝난 후 1~2주 안에 짧은 이메일을 보내보자. “학회에서 만나서 반가웠습니다. 말씀해주신 연구가 인상적이었습니다”라는 간단한 내용으로도 충분하다. 이 한 통의 이메일이 연결고리를 살아있게 만든다.
박사과정을 염두에 둔다면 더욱 중요하다
석사에서 끝낼 생각이라면 포스터 네트워킹의 중요성이 상대적으로 낮을 수 있다. 하지만 박사과정까지 이어갈 생각이 있다면 이야기가 완전히 달라진다.
학술 커리어는 길다. 그리고 그 긴 커리어 동안 함께 성장하는 사람들이 있다. 석사 때 학회에서 처음 만난 사람이 몇 년 후 같은 분야의 중요한 연구자가 되어 있을 수 있다. 그때 이미 연결고리가 있는 것과 없는 것은 완전히 다르다.
학문 네트워크는 하루아침에 만들어지지 않는다. 학회를 거듭할수록, 만남이 쌓일수록 조금씩 두터워진다. 그 시작이 석사 첫 포스터 발표 앞에서의 짧은 대화일 수 있다.
포스터를 잘 만들고 발표를 잘 하는 것도 중요하다. 하지만 그 앞에 찾아온 사람에게 먼저 말을 걸고, 이야기를 나누고, 연락처를 교환하는 것. 그것이 학회 참가의 진짜 가치를 만들어내는 행동이다.
학회 포스터 세션의 시간을 최대한 활용하자
포스터 세션은 보통 1~2시간 정도 진행된다. 이 시간이 생각보다 짧게 느껴질 수 있다. 처음 몇 명을 맞이하다 보면 시간이 금방 지나간다.
이 시간을 최대한 활용하려면 몇 가지 준비가 필요하다. 먼저 포스터 앞에서 계속 서 있자. 자리를 비우면 관심 있는 사람이 왔다가 그냥 지나친다. 눈이 마주친 사람에게는 먼저 가볍게 인사를 건네보자. 상대방이 포스터를 들여다보고 있다면 “혹시 이 부분이 궁금하신 건가요?”라고 자연스럽게 대화를 시작할 수 있다.
또한 포스터 세션이 끝나도 학회는 계속된다. 커피 브레이크, 점심 식사, 저녁 자리에서 포스터 세션에서 만난 사람들과 다시 마주칠 수 있다. 그 자리에서 이야기를 이어가면 포스터 앞에서의 짧은 만남이 훨씬 깊은 관계로 발전할 수 있다. 한 번 안면을 텄다는 것이 두 번째 대화를 훨씬 편하게 만들어준다.
학회는 발표장 안에서만 일어나지 않는다. 복도, 카페, 식당에서 이루어지는 비공식적인 대화들이 오히려 더 중요한 관계의 씨앗이 되는 경우가 많다.
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💡 저자의 경험: 이 글은 석사·박사과정 중 국내외 학술대회 포스터 발표 경험을 바탕으로 작성되었습니다.